牌九的玩法追根究柢來說就是以骨牌的點數大小來分勝負。骨牌牌九又分成「年夜牌九」以及「小牌九」，首先這個「年夜牌九」的玩法就是每個人分四張牌，然後分成兩組，再分別與莊家比牌，全勝全敗論輸贏，一勝一敗的話則是和局；而「小牌九』的玩法是每個人分到兩張牌，一局定輸贏，正是因為這個玩法快人快事，所以小牌九會比較受到玩家的青睞。
遊戲的過程中主要是玩家與莊家比大小，另外就是玩家可以作莊，然後跟其他玩家對賭，當然也是有輪流做莊的玩法。
巨匠下注之後,莊家會把全部的牌面朝下，然後開始砌牌，接著以8排每排4張排列，再用骰子擲出點數，按著順序把牌分撥到每個介入者的手中。（每個賭場分撥牌的方式都不一樣）
一般來說玩家都會有4張牌，然後以每兩張牌分開成兩組,。當然玩家可以自行搭配,然後兩組牌面朝下，小的點數要放在前面，不過其實原本的放法太過於繁複，所以現在大多不會有分大小分的橫直放)。接著就是每個人分別跟莊家比牌分勝負。
輸贏的算法則是：前後皆贏即贏，前贏後輸或者是前輸後贏都屬於和局,前後皆輸即輸。引此配牌才會非常地講究計謀。
另外一種簡單的遊戲方法就是可以輪流莊，以開始是由牌場做莊，然後再依逆時的順序輪流做莊，當然玩家也可以選擇要獨自做莊或是與牌場合股做莊。