在象棋戰局中每一個棋子都有重要的功能，就算是小兵也能立大功，但這都必須要有完善的佈局與策略，熟悉不同兵種棋子的功用是玩家們佈局的依據，佈局的好壞同時也顯現出各個玩家的實力，初階玩家可能還不太懂得佈局，如果碰到強勁的對手，那很快就能分的出勝負。另外，在戰局中的每個階段都會因為佈局而有所影響，在此建議玩家要熟悉各個兵種的棋子，並研究如何運用才能下好一盤棋。
以下是各兵種棋子的大略功用介紹：
象棋兵種除了將、帥以外，各棋子都可以達到攻擊與防守的作用，其中車、馬、炮、兵（卒）主要是攻擊；士（仕）、相（象）為防守功用。車、馬、炮（包）、兵（卒）進攻的時機，有些第一步走棋時就能發揮攻擊作用，大部分的棋子要走棋兩、三步後攻擊的用途才會有所顯現。要注意的地方是，在不同種的佈局策略裡同一兵種的棋子，特別是車、馬、炮（包），同時有攻擊也有防守的功用。