象棋布局，也有象棋開局的說法，是指一盤棋開始的10～12回合。在下象棋的第一階段中，雙方擺陣對峙、部署兵力。從棋局的角度來看，此時最主要就是兵力的部署，假設把棋藝比喻成一棟大樓，那麼布局就是支撐大樓的地基，如果地基沒打好，如此一來便會影響中局的形勢，甚至決定最後的結局。
總有人說，象棋的道理就在於它的變化，然而變化最多的就屬布局了。有人用「層出不窮」、「日新月異」等來形容象棋布局中不斷地變化。當代棋藝高手花最多時間與精力來研究的就是布局了。
若想要學習並研究棋布局，就必須要有歷史發展的概念。專門記載象棋棋譄的歷史已有700多年，每個朝代都有其流行的布局，布局的學習與研究，不但要追本溯源，還要注重其發展和進步。歷史留下來的布局即使儘是一些雛形， 但畢竟是當代布局的基礎，也是當代布局理論的起源。不管哪一種布局，都是經過許多棋藝高手不斷的實踐、歷經時代和實戰的考驗、不斷地創新而得以逐步完善和發展的。
象棋布局的主要任務為部署兵力，爭先占位，組成攻防陣形，並將兵力的效用發揮到最大，同時抑制對方的兵力，為中局戰鬥先創造有利的條件。